St. John Paul II: Prophet, Priest, & Exorcist

October 21, 2021

St. John Paul II: Prophet, Priest, & Exorcist

The renowned Pope John Paul II biographer George Weigel gave a moving keynote presentation on suffering in the life of St. John Paul II at the 2005 national conference of the Council of Major Superiors of Women Religious. The conference theme was Healing and the Mystery of Suffering. I was there to give my testimony of suffering and healing in the family but the greatest witness we heard was Weigel on the life of Karol Wojtyla. In the latter days of his life that played out on the theatre of the world, the Polish Pope became an image of the Suffering Servant of whom the prophet Isaiah wrote so eloquently.

Pope John Paul II’s apostolic letter on the meaning and value of human suffering (Salvifici Doloris, 11 Feb. 1984) contained a prophetic message—one of many. The theme of Christian suffering will permeate three points presented in this reflection on the life of a saint who forever changed my life.

During my three trips to his beloved Poland, I traced his footsteps praying along the way for the grace to be a lover of God and souls under the mantle of Mary according to Wojtyla’s example. The six times I saw Pope John Paul II in Rome I experienced Christ’s love radiating through this chosen prophet, priest and exorcist. I attended his canonization on 27 April 2014 because I owe him a debt of gratitude.

St. John Paul II: The Prophet

In an address during the 1976 Eucharistic Congress in Philadelphia for the bicentennial celebration of the signing of the Declaration of Independence, Cardinal Karol Wojtyla said:

We are now standing in the face of the greatest historical confrontation humanity has ever experienced. I do not think that the wide circle of the American Society, or the whole wide circle of the Christian Community realize this fully. We are now facing the final confrontation between the Church and the anti-church, between the gospel and the anti-gospel, between Christ and the antichrist. The confrontation lies within the plans of Divine Providence. It is, therefore, in God’s Plan, and it must be a trial which the Church must take up, and face courageously…

This 38-year-old prophecy is unfolding now when a great battle is underway for the soul of the Church. Pope John Paul II prepared us to take up the trail that lies within the plans of Divine Providence. He repeatedly taught, be not afraid—echoing the words of Christ in scripture where the same message is repeated over 100 times—fear not! St. John Paul was a prophetic voice, a prophet of courage, and like all prophets he was either accepted or rejected. What is the Catholic understanding of courage? St. Thomas Aquinas teaches, “Fortitude of soul must be that which binds the will firmly to the good of reason in face of the greatest evils.”

Karol Wojtyla’s life is a profile in courage from the time of his youth fraught with loss and danger to his old age fraught with physical diminishment displayed on the stage of the world for a mysterious audience whom he loved like Christ loves.

The Christian must have fortitude, forbearance, and the ability to confront fear, uncertainty and intimidation from the world and the evil one. St. John Paul II said, “In the inner heart of every person the voice of God and the insidious voice of the Evil One can be heard. The latter seeks to deceive the human person, seducing him with the prospect of false goods, to lead him away from the real good that consists precisely in fulfilling the divine will” (Angelus, March 9, 2003).

St. John Paul II: The Priest

Karol Wojtyla lived his priesthood to the fullest.  The Sacrament of Holy Orders transforms an ordinary man into a priest who is a beloved son of the Eternal Father, a chaste spouse of the Church, a spiritual father of souls, the head of the body of Christ and a shepherd who lays down his life for the flock.

In his book, Gift and Mystery the Pope’s personal testimony reveals the difficult situation that marked his vocational discernment. The crucible of suffering is never far from a saint in the making.

But let us go back to 1 September 1939. The outbreak of the war radically changed the course of my life. True, the professors of the Jagiellonian University tried to start the new academic year in the usual way, but lectures lasted only until 6 November 1939. On that day the German authorities assembled all the teachers in a meeting which ended with the deportation of those distinguished scholars to the Sachsenhausen concentration camp. The period of my life devoted to the study of Polish language and letters thus came to an end, and the period of the German occupation began.

Karol Wojtyla was ordained to the priesthood on 1 November 1946 by Archbishop of Krakow, Cardinal Sapieha. He loved his priesthood and his brother priests with fatherly affection as evidenced in his annual letters on Holy Thursdays.

12. Dear Brothers, …In each of our diocesan communities we are going to gather together, on this birthday of our Priesthood, to renew the grace of the Sacrament of Orders, to stir up the love which is the mark of our vocation. We hear Christ saying to us as he said to the Apostles: “Greater love has no man than this, that a man lay down his life for his friends… No longer do I call you servants…, I have called you friends.” Before him who manifests love in its fullness, we, priests and Bishops, renew our priestly commitments. We pray for one another, each for his brother, and all for all. We ask the eternal Father that the memory of the Cure of Ars may help to stir up our zeal in his service. We beseech the Holy Spirit to call to the Church’s service many priests of the caliber and holiness of the Cure of Ars: in our age she has so great a need of them, and she is no less capable of bringing such vocations to full flower. For my part, I assure you once more of my great affection, and, with your Bishop, I send you to my Apostolic Blessing. (Vatican, March 1986)

St. John Paul II: The Exorcist

The Pope’s 1986 encyclical on The Holy Spirit (Dominum Et Vivificantem) teaches, “Not only the devil is involved in spiritual warfare, but the Holy Spirit is equally involved, or more involved in it, bringing men and women of goodwill the ability to overcome evil in their lives, so that they too can say: “Where evil abounded, grace super-abounded!” (Rom. 5:20).” On the subject of spiritual warfare, Pope John Paul II placed a fresh, strong emphasis on the role of the Holy Spirit. Priest exorcists and their teams rely fully on the Holy Spirit in every case where liberation from evil spirits is required.

According to interviews with Rome’s chief exorcist, Fr. Amorth, (quoted in José Maria Zavala’s book Así se vence al demonio) Pope John Paul II carried out at least two or more exorcisms against “extremely powerful demons”. Fr. Gabriel says: “I remember it perfectly. I know Francesca, the young lady who was present that morning during the Papal Audience at the Vatican. Previously, the bishop of the girl’s diocese asked the Pope if he would be willing to perform an exorcism on her, and he gave his consent without hesitation.  The Pope proceeded immediately to do the exorcism, in his private chapel in the Vatican. Francesca did nothing but spit, writhe, and crawl on the ground. The people around the Pope could not believe their eyes: ‘We have never seen a scene like the ones described in the Gospel’, they admitted. Indeed, John Paul II said: ‘Everything that happens in the Gospels still happens today’.”

Regarding the other exorcism, it would be too much for this brief reflection. But as a final point, Fr. Amorth remembers that he once asked the devil why he was so afraid of John Paul II, “He told me that this had happened for two reasons: first, because the Pope had foiled his plans with the fall of communism in Europe. And then because he had snatched the souls of many young people during his papacy.”

In John Paul II’s own words: “Begone, Satan!’  The Messiah’s resolute attitude is an example and an invitation for us to follow him with courageous determination. The devil, the “prince of this world”, even today continues his deceitful action. Every man, over and above his own concupiscence and the bad example of others, is also tempted by the devil, and the more so when he is least aware of it.”(Vatican Archives: Angelus 17 Feb 02)

St. John Paul The Great, graciously pray for us that the Holy Spirit will transform the human world from within so that we can overcome evil by doing good and become courageous prophets of joy.

Traducción:

21 de octubre de 2021

San Juan Pablo II: Profeta, Sacerdote y Exorcista

El famoso biógrafo del Papa Juan Pablo II, George Weigel, hizo una conmovedora presentación sobre el sufrimiento en la vida de San Juan Pablo II en la conferencia nacional de 2005 del Consejo de Superioras Mayores de Religiosas. El tema de la conferencia fue La curación y el misterio del sufrimiento. Yo estaba allí para dar mi testimonio del sufrimiento y la curación en la familia, pero el mayor testimonio que escuchamos fue el de Weigel sobre la vida de Karol Wojtyla. En los últimos días de su vida, que se desarrollaron en el teatro del mundo, el Papa polaco se convirtió en una imagen del Siervo Sufriente sobre el que escribió tan elocuentemente el profeta Isaías.

La carta apostólica del Papa Juan Pablo II sobre el sentido y el valor del sufrimiento humano ( Salvifici Doloris , 11 de febrero de 1984) contenía un mensaje profético, uno de muchos. El tema del sufrimiento cristiano impregnará tres puntos presentados en esta reflexión sobre la vida de un santo que cambió mi vida para siempre.

Durante mis tres viajes a su querida Polonia, seguí sus pasos y recé por el camino para recibir la gracia de ser amante de Dios y de las almas bajo el manto de María, según el ejemplo de Wojtyla. Las seis veces que vi al Papa Juan Pablo II en Roma, experimenté el amor de Cristo irradiado a través de este profeta, sacerdote y exorcista elegido. Asistí a su canonización el 27 de abril de 2014 porque tengo una deuda de gratitud con él.

San Juan Pablo II: El Profeta

En un discurso pronunciado durante el Congreso Eucarístico de 1976 en Filadelfia con motivo de la celebración del bicentenario de la firma de la Declaración de Independencia, el cardenal Karol Wojtyla dijo:

Ahora nos encontramos ante la mayor confrontación histórica que la humanidad haya experimentado jamás. No creo que el amplio círculo de la sociedad norteamericana, ni todo el amplio círculo de la comunidad cristiana, se den cuenta plenamente de esto. Ahora nos encontramos ante la confrontación final entre la Iglesia y la anti-Iglesia, entre el evangelio y el anti-evangelio, entre Cristo y el anticristo. La confrontación está dentro de los planes de la Divina Providencia. Está, por tanto, dentro del Plan de Dios, y debe ser una prueba que la Iglesia debe aceptar y afrontar con valentía…

Esta profecía de hace 38 años se está desarrollando ahora, cuando se está librando una gran batalla por el alma de la Iglesia. El Papa Juan Pablo II nos preparó para emprender el camino que se encuentra dentro de los planes de la Divina Providencia. Enseñó repetidamente: “No tengan miedo ”, haciéndose eco de las palabras de Cristo en las Escrituras, donde el mismo mensaje se repite más de 100 veces: “ No teman ”. San Juan Pablo fue una voz profética, un profeta de coraje, y como todos los profetas, fue aceptado o rechazado. ¿Cuál es la comprensión católica del coraje? Santo Tomás de Aquino enseña: “La fortaleza del alma debe ser lo que une la voluntad firmemente al bien de la razón frente a los mayores males”.

La vida de Karol Wojtyla es un perfil de valentía desde su juventud, plagada de pérdidas y peligros, hasta su vejez, plagada de disminución física, exhibida en el escenario del mundo ante un público misterioso al que amaba como ama Cristo.

El cristiano debe tener fortaleza, paciencia y capacidad de afrontar el miedo, la incertidumbre y la intimidación del mundo y del maligno. San Juan Pablo II afirmaba: «En el corazón de cada hombre se oye la voz de Dios y la voz insidiosa del Maligno, que intenta engañar a la persona humana, seduciéndola con la perspectiva de falsos bienes, para alejarla del verdadero bien, que consiste precisamente en el cumplimiento de la voluntad divina» (Ángelus, 9 de marzo de 2003).

San Juan Pablo II: El Sacerdote

Karol Wojtyla vivió su sacerdocio al máximo. El sacramento del Orden transforma a un hombre común en un sacerdote, hijo amado del Padre Eterno, esposo casto de la Iglesia, padre espiritual de las almas, cabeza del cuerpo de Cristo y pastor que da la vida por el rebaño.

En su libro Don y misterio, el testimonio personal del Papa revela la difícil situación que marcó su discernimiento vocacional. El crisol del sufrimiento nunca está lejos del santo en ciernes.

Pero volvamos al 1 de septiembre de 1939. El estallido de la guerra cambió radicalmente el curso de mi vida. Es cierto que los profesores de la Universidad Jagellónica intentaron comenzar el nuevo año académico de la manera habitual, pero las clases duraron sólo hasta el 6 de noviembre de 1939. Ese día, las autoridades alemanas reunieron a todos los profesores en una reunión que terminó con la deportación de aquellos distinguidos académicos al campo de concentración de Sachsenhausen. Así terminó el período de mi vida dedicado al estudio de la lengua y las letras polacas y comenzó el período de la ocupación alemana.

Karol Wojtyla fue ordenado sacerdote el 1 de noviembre de 1946 por el arzobispo de Cracovia, el cardenal Sapieha. Amaba su sacerdocio y a sus hermanos sacerdotes con afecto paternal, como lo demuestra en sus cartas anuales del Jueves Santo.

12. Queridos hermanos, en cada una de nuestras comunidades diocesanas nos reuniremos, en este cumpleaños de nuestro sacerdocio, para renovar la gracia del sacramento del Orden, para avivar el amor que es el signo de nuestra vocación. Escuchamos a Cristo que nos dice como a los Apóstoles: «Nadie tiene amor más grande que el que da la vida por sus amigos... Ya no os llamo siervos... os he llamado amigos». Ante Aquel que manifiesta el amor en su plenitud, nosotros, sacerdotes y obispos, renovamos nuestros compromisos sacerdotales. Oramos unos por otros, cada uno por su hermano, y todos por todos. Pedimos al Padre eterno que el recuerdo del Cura de Ars contribuya a avivar nuestro celo en su servicio. Suplicamos al Espíritu Santo que llame al servicio de la Iglesia muchos sacerdotes de la talla y santidad del Cura de Ars: ésta tiene tanta necesidad de ellos en nuestra época y no es menos capaz de hacer florecer tales vocaciones. Por mi parte, os aseguro una vez más mi gran afecto y, con vuestro Obispo, os envío a la Bendición Apostólica. (Vaticano, marzo de 1986)

San Juan Pablo II: El Exorcista

La encíclica del Papa de 1986 sobre el Espíritu Santo ( Dominum et vivificantem ) enseña: “No sólo el diablo está involucrado en la guerra espiritual, sino que el Espíritu Santo está igualmente involucrado, o más involucrado en ella, brindando a los hombres y mujeres de buena voluntad la capacidad de vencer el mal en sus vidas, para que ellos también puedan decir: “Donde abundó el mal, sobreabundó la gracia” (Rom. 5:20)”. Sobre el tema de la guerra espiritual, el Papa Juan Pablo II puso un énfasis nuevo y fuerte en el papel del Espíritu Santo. Los sacerdotes exorcistas y sus equipos confían plenamente en el Espíritu Santo en todos los casos en que se requiere la liberación de los espíritus malignos.

Según entrevistas con el exorcista jefe de Roma, el padre Amorth (citado en el libro Así se vece al demonio de José María Zavala ), el Papa Juan Pablo II realizó al menos dos o más exorcismos contra “demonios extremadamente poderosos”. El padre Gabriel dice: “Lo recuerdo perfectamente. Conozco a Francesca, la joven que estuvo presente esa mañana durante la audiencia papal en el Vaticano. Previamente, el obispo de la diócesis de la muchacha le preguntó al Papa si estaría dispuesto a realizarle un exorcismo, y él dio su consentimiento sin dudarlo. El Papa procedió inmediatamente a realizar el exorcismo, en su capilla privada en el Vaticano. Francesca no hizo más que escupir, retorcerse y arrastrarse por el suelo. La gente que rodeaba al Papa no podía creer lo que veían sus ojos: “Nunca hemos visto una escena como las descritas en el Evangelio”, admitieron. De hecho, Juan Pablo II dijo: “Todo lo que sucede en los Evangelios todavía sucede hoy”.

En cuanto al otro exorcismo, sería demasiado para esta breve reflexión. Pero, como punto final, el padre Amorth recuerda que una vez le preguntó al diablo por qué tenía tanto miedo de Juan Pablo II: “Me dijo que esto había sucedido por dos razones: primero, porque el Papa había frustrado sus planes con la caída del comunismo en Europa. Y luego porque había arrebatado las almas de muchos jóvenes durante su papado”.

En palabras del propio Juan Pablo II: “¡Vete, Satanás!”. La actitud decidida del Mesías es un ejemplo y una invitación a seguirlo con valiente decisión. El diablo, el “príncipe de este mundo”, continúa también hoy su acción engañosa. Todo hombre, más allá de su propia concupiscencia y del mal ejemplo de los demás, es tentado también por el diablo, y tanto más cuanto menos se da cuenta de ello”. (Archivos Vaticanos: Ángelus 17 Feb 02)

San Juan Pablo el Grande, ruega benignamente por nosotros para que el Espíritu Santo transforme el mundo humano desde dentro, para que podamos vencer el mal haciendo el bien y convertirnos en valientes profetas de alegría.

Por: Kathleen Beckman